In un porto naturale formato dal Mar Grande e Mar Piccolo, Taranto da' il nome al golfo su cui si affaccia, sul Mar Ionio.
Fondata col nome greco Taras nel VIII secolo a.C. da coloni greci provenienti da Sparta, insediatisi nonostante la resistenza delle popolazioni locali, passò sotto la dominazione romana nel 272 a.C ed elevata a municipio col nome di Tarentum.
In seguito a un periodo di decadenza dovuto all'occupazione di Goti, Longobardi e Saraceni, venne riedificata dai bizantini e trasformata in un potente principato dai normanni.
La successiva dominazione spagnola segnò una nuova decadenza della città, che rinacque come importante porto militare e arsenale della Marina con la nascita del Regno d'Italia.
La struttura medievale della città vecchia si rispecchia nella sua struttura a isola, dovuta alla costruzione di un canale navigabile nel 1481 a scopo di difesa contro i Turchi (ora attraversato da un ponte girevole).
La città nuova occupa invece l'area dove era sorta originariamente l'antica necropoli greca.
Attivo porto commerciale e importante centro industriale, Taranto è oggi capoluogo di provincia e comprende 29 comuni dediti alla pesca, all'agricoltura all'industria e all'artigianato.
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